Ugljen monoksid je veoma otrovan gas. Prisutan je u duvanskom dimu, ali i u izduvnim automobilskim gasovima.
Posebno je opasan jer ga je teško identifikovati zbog odsustva mirisa. Smrtna doza je 0,1 do 0,2 posto ugljen monoksida u vazduhu.
Zašto je ugljen monoksid otrovan za ljude? Zato što se vezuje za gvožđe koje je sastavni deo hemoglobina u krvi zbog čega hemoglobin ne može da obavlja svoju funkciju. Funkcija hemoglobina je transport kiseonika od pluća do perifernih tkiva, i transport ugljen dioksida od tkiva do pluća.