Ako posmatramo kristalnu rešetku (idealnu) tada atomi u ovoj rešetci miruju na temperaturi T = 0 Kelvina. Na apsolutnoj temperaturi od 0 Kelvina opažamo samo kretanja elektrona oko jezgra dok atom u rešetci miruje. Sa povećanjem temperature dolazi do oscilacija atoma oko ravnotežnog položaja. Te oscilacije nazivamo vibracijama kristalne rešetke. Ove vibracije su utoliko intezivnije ukoliko je viša temperatura.
Kretanje elektrona kroz kristal je haotično jer na elektron u svakom trenutku djeluju drugačije sile zbog vibracije kristalne rešetke (oscilovanje atoma). S obzirom da elektron stalno mijenja smjer kretanja zbog vibracije kristalne rešetke može se pretpostaviti da atomi u rešetci ne osciluju, a da se u rešetci nalaze neke hipotetičke čestice koje se nazivaju fononi. Koncetracija fonona zavisi od temperature tako da je pri T = 0 Kelvina koncetracija fonona jednaka nuli. Fononi su kvazi čestice i predstavljaju kvante vibracije kristalne rešetke.