Amorfna tijela se sastoje od atoma i molekula koji su haotično raspoređeni u prostoru i ne postoje regularnosti u raspodjeli atoma ili molekula. Amorfna tijela imaju osobinu izotropije što znači da tijela imaju iste fizičke osobine u svim smjerovima.  

S druge strane, kristalna tijela imaju atome pravilno raspoređene u prostoru koji obrazuju neko geometrijsko tijelo. Najjednostavniji je kristal u obliku kocke. To je kristal kubne strukture. Strukture alkalnih metala imaju raspored atoma prikazan na slici. 

Skup atoma koji obrazuje neko geometrijsko tijelo pravilnog oblika nazivamo elementarnom ćelijom. Natrijum i kalijum imaju isti oblik elementarne ćelije. Međutim, ta dva materijala imaju različite fizičke i hemijske osobine. Ta razlika nastaje zbog toga što ova dva elementa imaju različita rastojanja između atoma a. Translatornim kretanjem elementarne ćelije u sve tri dimenzije nastaje kristalna rešetka.

Veličina a određuje konstantu kristalne rešetke. Kod nekih tijela imamo više konstanti kristalne rešetke a, b , i c. Kristalna tijela imaju osobinu anizotropije.  To znači da u različitim smjerovima tijelo ima različite fizikalne osobine.      

Elementarna kristalna rešetka je određena sa tri konstante i uglovima izmeđi njih kao što je prikazano na slici.