Živa je na vazduhu stabilna. Manje je reaktivna od cinka i kadmijuma. Zbog male reaktivnosti, u prirodi se može naći i u elementarnom obliku. Živa ima pozitivan standardni redoks potencijal, zbog čega ne reaguje s hlorovodoničnom i razblaženom sumpornom kiselinom. Sa kiselinama čiji anjon ima oksidaciona svojstva, u zavisnosti od reakcionih uslova, živa se oksiduje do različitih oksidacionih stanja.