U jedinjenjima živa može imati dva oksidaciona broja, plus jedan i plus dva. Jedinjenja oksidacionog broja plus jedan izvode se iz ha ge dva dva plus jona.
Između dva oksidaciona broja žive u rastvorima postoji ravnoteža. Brojna vrednost konstante ravnoteže ukazuje da je u rastvoru ravnoteža pomerena u levo. Znači da je živa jedan jon nešto stabilniji od živa dva jona. Uklanjanjem živa dva jona iz ravnoteže, ravnoteža se pomera udesno, i dolazi do taloženja elementarne žive.