Kadmijum je mekan srebrnasto beo metal. Ima relativno nisku tačku topljenja, zbog čega ulazi u sastav legura koje se tope na niskim temperaturama. Mekši je od cinka, pa se lakše obrađuje. 
Glavna primena kadmijuma je za izradu elektroda nikl-kadmijumskih baterija. Jedinjenja kadmijuma koriste se kao pigment za bojenje keramike, stakla, papira, plastike i kao boja u slikarstvu, kao stabilizator za polivinil-hlorid i slične polimere. Kadmijum se koristi za zaštitu drugih metala, naročito kada je metal izložen alkalnim uslovima. 
Kadmijum i njegova jedinjenja su otrovni zboga čega se povlače iz upotrebe.