Umesto da baratamo zvučnim pritiskom u Paskalima sa milion različitih vrednosti, uveden je akustički decibel sa opsegom od 120 vrednosti – što je daleko približnije broju različitih nivoa koje možemo opaziti od praga čujnosti do granice bola. Akustički decibel izražava nivo zvuka relativno - u odnosu na prag čujnosti.