Čestice nekih elastičnih sredina osciluju u pravcu u kom se prenosi talas oscilacija, na primer u opruzi – to su longitudinalni talasi. Takve talase imamo i u vazduhu kroz koji se prostire zvuk.
Čestice nekih elastičnih sredina osciluju u pravcu koji je normalan u odnosu na pravac prenošenja oscilacija u kom se uočava prenošenje maksimuma – to su transferzalni talasi. Takav slučaj je prikazan na primeru kanapa.