Zaštitni sloj je vrlo tanak i kompaktan sloj oksida koji ujedno aluminijum čini prividno inertnim.
Ukoliko se sloj oksida ukloni, aluminijum lako reaguje.
Zagrevanjem na vazduhu aluminijum se oksiduje do aluminijum oksida. Reakcija je izrazito egzotermna.