Alkalni metali su tipični metali u hemijskom smislu, što se ne može reći i za njihova fizička svojstva. Imaju niske temperature topljenja i male gustine. Litijum, natrijum i kalijum imaju manju gustinu čak i od vode, što je vrlo neobično za metale. Veoma su meki. Toliko su meki da se mogu seći nožem. Razlog je slaba metalna veza u kojoj učestvuje samo jedan elektron.
Sposobnost otpuštanja elektrona kod alkalnih metala je velika, i raste sa porastom atomske mase. Tako, za otpuštanje elektrona kod cezijuma dovoljna je energija fotona svetlosti. Zato cezijum spada u fotoelektrične metale.
Alkalni metali su jako reaktivni. Nisu stabilni na vazduhu. Kako bi se sprečio njihov dodir sa vazduhom i vlagom čuvaju se u petroleumu.